Los refrigerantes A2L tienen un mayor potencial de inflamabilidad: orientación sobre equipos

Los refrigerantes A2L tienen un potencial de inflamabilidad superior al de los refrigerantes no inflamables A1, y ese solo hecho está cambiando el diseño de muchas cámaras frigoríficas comerciales. Cuando un proyecto especifica un fluido con bajo PCA, como el R-32 o el R-454B, la elección del equipo y el diseño de la instalación deben tener en cuenta un refrigerante que pueda arder en las condiciones adecuadas. La conclusión práctica es sencilla: A2L no es A3, pero tampoco es A1. Con unidades condensadoras y evaporadores construidos en fábrica, además de algunas medidas de seguridad en el sitio, una cámara frigorífica puede funcionar de manera segura y eficiente.

Lo que realmente le dice la clasificación de inflamabilidad A2L

La norma ASHRAE 34 clasifica los refrigerantes en clases de seguridad según su toxicidad e inflamabilidad. Los fluidos A2L son de baja toxicidad y ligeramente inflamables. Su potencial de inflamabilidad es mayor que el A1, pero la velocidad de combustión está limitada a 10 cm/s o menos. Esto es significativamente menor que el de los refrigerantes A3, que son gases inflamables que pueden propagar una llama rápidamente.

Una comparación rápida entre clases de seguridad

El mayor potencial de inflamabilidad del A2L en comparación con el A1 significa que se deben controlar las fuentes de ignición en el circuito frigorífico y en el entorno circundante. También significa que la ventilación no puede ser una ocurrencia tardía. Una pequeña fuga de un fluido A2L puede crear una mezcla de aire combustible si la habitación está herméticamente sellada y no hay flujo de aire para dispersar el gas.

Cómo una mayor inflamabilidad cambia el diseño y la selección de equipos

Para un constructor o comprador de una cámara frigorífica, el impacto más visible de pasar de A1 a A2L es que la unidad de condensación y el evaporador deben diseñarse como un sistema. Los límites de carga pasan a formar parte del diseño y los componentes eléctricos dentro de la unidad se seleccionan para evitar chispas en un entorno que contiene refrigerante.

• Límites de carga más bajos: muchos códigos establecen una carga máxima de refrigerante para los sistemas A2L, lo que puede afectar el tamaño de un solo circuito.
• Requisitos de ventilación: la sala de máquinas o la bahía de la unidad condensadora necesitan suficiente intercambio de aire para evitar que persista una concentración inflamable después de una fuga.
• Componentes antichispas: ventiladores, válvulas solenoides, interruptores de presión y conexiones de terminales deben cumplir con requisitos de seguridad más altos que los que cumplirían en un sistema A1.
• Detección de fugas: un sistema confiable de detección de gases brinda a los operadores tiempo para reaccionar antes de que la concentración alcance el límite inferior de inflamabilidad.

Estos requisitos se manejan mejor en la fábrica. Una unidad de condensación enfriada por aire bien diseñada ya tendrá la disposición correcta del panel, terminales eléctricos sellados y un circuito de refrigerante probado. Cuando adquiere equipos para un proyecto A2L, vale la pena verificar que el fabricante haya considerado la clase de inflamabilidad más alta en su construcción estándar y no como un extra opcional.

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Elección de la unidad condensadora y el evaporador adecuados para el servicio A2L

La selección de equipos para una cámara frigorífica comercial suele implicar compensaciones entre el tamaño, el ruido, la eficiencia y el coste inicial. Una vez que A2L está en la especificación, la seguridad y la capacidad de servicio se convierten en criterios de decisión adicionales. La buena noticia es que los fabricantes ofrecen ahora una gama de unidades construidas en fábrica que son adecuadas para refrigerantes ligeramente inflamables.

Opciones de unidad condensadora

Para salas de temperatura media a alta, una unidad condensadora enfriada por aire suele ser la opción más sencilla. Es compacto, fácil de ventilar y sencillo de mantener. Las unidades enfriadas por agua son más adecuadas para cámaras frigoríficas grandes donde es difícil expulsar el calor al aire ambiente y donde la carga más alta se puede gestionar en un área de planta dedicada. Las unidades de flúor caliente de frecuencia variable pueden resultar atractivas cuando un sistema funciona a carga parcial durante períodos prolongados, porque la modulación del compresor reduce los ciclos de encendido/apagado, mejora el comportamiento de descongelación y mantiene más estables los cambios de presión dentro del circuito.

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Coincidencia del evaporador

El evaporador es donde el refrigerante realmente absorbe calor, pero también es una posible fuente de fugas. En un sistema A2L, el espacio entre las aletas del evaporador, la velocidad del ventilador y el método de descongelación determinan la rapidez con la que se puede dispersar el refrigerante liberado. Un evaporador de descenso rápido puede alcanzar el punto de ajuste más rápidamente, lo que resulta útil para cámaras frigoríficas con aperturas frecuentes de puertas o carga elevada de productos. Sin embargo, el mayor flujo de aire que viene con el descenso rápido también afecta la forma en que se ventila la habitación.

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Para obtener una visión más detallada de las variables que deberían impulsar la decisión sobre el evaporador, el artículo sobre Seleccionar el evaporador de cámara frigorífica adecuado Cubre los factores prácticos que importan en la etapa de instalación.

Qué verificar antes de comprar una unidad condensadora para refrigerante A2L

Cualquier decisión de compra debe incluir una revisión básica de riesgos. Dado que los refrigerantes A2L tienen un potencial de inflamabilidad superior al A1, simplemente cambiar una unidad en papel no es suficiente. Estos son los puntos clave que debe plantear al proveedor.

1. Confirme que la unidad esté clasificada para el refrigerante A2L específico que planea usar, no solo para A2L en general.
2. Pregunte sobre la carga máxima que puede contener el condensador y si ese límite se ajusta al tamaño y la ventilación de la habitación.
3. Verifique que el gabinete eléctrico y las certificaciones de los componentes sean apropiados para un ambiente de refrigerante inflamable.
4. Verifique que el evaporador y el conjunto de líneas estén diseñados teniendo en cuenta el acceso de servicio, de modo que se puedan realizar comprobaciones y reparaciones de fugas sin abrir todo el sistema.

Comprar una unidad que no esté diseñada para A2L puede generar costosos retrabajos, inspecciones fallidas o, en el peor de los casos, riesgo de incendio. Dedicarse unos minutos más en la etapa de pedido suele ser más económico que arreglar una instalación que no coincide más adelante.

Medidas prácticas de seguridad para instalaciones de cámaras frigoríficas A2L

Incluso con el equipo adecuado construido en fábrica, la instalación en campo sigue siendo importante. Los siguientes hábitos ayudan a que una cámara frigorífica funcione de forma segura durante toda su vida útil.

• Instale un detector de fugas en la parte más baja de la habitación y al lado de la unidad condensadora.
• Dirija las salidas de ventilación lejos de fuentes de ignición, como calentadores, motores y llamas abiertas.
• Utilice herramientas con clasificación A2L al soldar, soldar o desconectar líneas de refrigerante.
• Capacite al personal de mantenimiento sobre el potencial de inflamabilidad del refrigerante antes de iniciar una llamada de servicio.
• Mantenga actualizados los registros de servicio para que el próximo técnico sepa exactamente qué refrigerante hay en el sistema y qué medidas de seguridad se tomaron.

Estas medidas no son complicadas. Se vuelven aún menos complicados cuando la unidad condensadora y el evaporador son suministrados por un fabricante que ya ha incorporado las características de seguridad necesarias. El mayor potencial de inflamabilidad del A2L en comparación con el A1 es una diferencia real que debe respetarse, pero que se puede gestionar con un proceso de selección de equipo adecuado y un plan de instalación bien pensado.